允常在位期间,越国版图巅峰时期还包括江西东北一部分地区,越国也是自允常始称王,“越王”之称始于此,因此允常是越国霸业活动的开创者和奠基人。

    虽然楚、越两国属于两个不同的民族,但两族关系比较密切,楚人的先祖乃火神祝融,而越国祖先可以追溯到大禹一脉。而晋国、吴国同属于周族一脉。吴越之间的争端,说到底是晋楚争霸的延伸,晋吴联合牵制楚国,而楚国又联合南方盟友越国对付吴国。

    吴、越两国原本都是强大楚国的依附国,而自公元前585年吴王梦寿上台后,实施了新的外交政策,与同宗的北方晋国结为同盟,共同对抗楚国。

    而公元前544年,吴国纠集楚、吴之间的舒鸠小国共同叛楚,当时在位的越侯夫谭并非有能力之君,在两难之境选择了依附强楚。因而吴国为了惩罚越国而发兵伐越,此后有越人俘虏刺死吴王余祭,两国之间的矛盾就此开始,双方逐渐从争斗走向了长期战争。

    周景王八年(公元前537年),吴越两国在越国北部边界槜李(今浙江嘉兴西南)发生战争,不久双方缔约媾和。

    周敬王十年(公元前510年)吴国在攻打楚国前,为了解决后顾之忧,派兵攻击越国并占领槜李,这些早期冲突为后来吴越战争奠定了基础。

    公元前506年,吴王阖闾在伍子胥、孙武等人辅助下发动了侵略楚国的柏举之战。次年春天,允常看透强吴不能灭千里之楚,因而派出一支精兵趁吴军主力尚在楚国郢都,国内空虚之际袭击吴国本土,在吴国边境打下了数座城池,其中就包括槜李小城,此次偷袭导致吴越两国结下深仇大恨。

    正是因为看到了吴越之间的冲突不可调和,楚国在晋国实行“联吴抗楚”的策略下,也以彼之道还施彼身,找到越国这个盟友来实行“联越扰吴”的外交策略。

    楚国采取以下三条实施此策略:

    其一.以“联姻”手段拉拢越国,且给了越国名正言顺的理由去逐鹿中原。从楚庄王左拥秦姬,右抱越女就可以看出楚越联姻由来已久。有了这层联姻关系,两国成了抵抗晋国和吴国的最佳搭档;

    其二.以军事联盟名义,将越军纳入自己的军事壁垒中。从《左传》“执陈公子招,放之于越”可以看出越国是楚国流放犯人之地,两国领土是可以共用的;

    其三.范蠡、文种等到越国,发展壮大越国的经济实力。范、文二人都是楚人,虽非楚国官方派遣,但却得到了越国重用,帮助楚国牵制住了吴国。

    这些措施对牵制吴国也确实起到了不小的作用,柏举之战后,恰恰是由于允常派兵攻击吴国才导致阖闾迅速撤兵归吴,这在很大程度上对楚国形成了声援之势,当然,越国也趁机捞到了额外的利益。

    后来,吴国向越国问罪,允常又以之前槜李之战是吴国挑起争端为由,越国不过是自卫反击而已,而吴国此时也因伐楚疲惫,不愿理立马同越国开战,因而便罢兵言和了。

    由此可见,老越王允常是一个知进退,能伸缩,惯张驰的老狐狸,他治国用兵皆老辣圆滑,使得吴越交战数番越国未落下风,就连吴王阖闾都视其为平生极难对付的劲敌,不敢有丝毫小觑。

    然而,令老越王允常颇为头疼的是,他的大儿子,太子勾践与他的治国理念完全不同,他对自家父王的做法嗤之以鼻,认为允常对吴怯懦,优柔寡断,导致好好的灭吴良机就此被葬送了。

    允常的王后乃是宋国公主北子,其膝下共有二子二女:大儿子勾践、大女儿姒瑾、小女儿姒嬛皆为王后所出,而小儿子稽会乃夫人棠丽所生。

    公元前505年2月,楚吴柏举大战后,吴军攻破楚国郢都,一直占据着城池。府山上的越王宫正殿内,老越王允常正在召集众文武开展一次关于是否出兵攻伐吴国的讨论。

    “启禀父王,儿臣以为经柏举一战,楚国必然元气大伤,正所谓'杀敌一千,自损八百',想必吴国亦未必好到哪里去,当此之时,正是吾越国出兵伐吴之绝佳时机!”一位身着白色蛟龙纹深衣的青年迫不及待地出班禀奏道。