朱可夫和他的助手看到斯大林有了空,就站了起来。

    “请坐,军人同志们。”斯大林向他们挥挥手,看了沙胡林一眼,说道:“有人埋怨斯大林严厉……”他若有所指的看了看未可夫。“你说说看,这算得上什么严厉呀;人民委员到他的办公室来汇报……居然睡了一觉……我们没妨碍您吧,沙胡林同志?”

    “请原谅。斯大林同志。”阿列克谢?伊万诺维奇感到自己象一个犯了过失的小学生。“下不为例。”

    “没什么,常有的事。我知道你不轻松……马雷舍夫的电话打断了我们。刚才谈到哪儿了?”斯大林注视着沙胡林,此刻他的眼神又严肃认真起来。

    “您谈到了副人民委员的作用。”阿列克谢?伊万诺维奇提醒说。

    “是啊……是这样,我们有一些出色的副手!……杰缅季耶夫、雅科夫列夫、赫鲁尼切夫、沃罗宁……真是一些卓越的专家和优秀的党务工作者。他们也应当按照您的安排去看看远处的工厂、试验机场和设计局。……不过,您为什么亲自去库尔斯克呢?”

    “航空机械制造厂那里,设计人员和管理人员发生了纠纷。”沙胡林解释说。

    “帕托利切夫同志最善于处理纠纷,他是头等的组织专家,很会做人的工作,善于一下子弄清楚事情的底里。”

    “是,我没想到……”

    “让我们一言为定。没有我的许可,您不能离开莫斯科。您除去其他任务以外,还要每天向中央委员会和人民委员会作报告……书面报告!……报告飞机和发动机的生产情况。不能只谈已装配好的飞机的情况,而且要谈经过试飞的和打过靶的飞机的情况……”

    “都明白了,斯大林同志。”沙胡林站起来。开始把文件收到皮包里。阿列克谢?伊万诺维奇想听听朱可夫关于前线战况的报告,但在人民委员部接待室里。各工厂来的“专使”在等着他,而且他看到,斯大林好象已忘了他,走到桌子的另一端,那里放着摊开的地图。

    朱可夫大将看出,斯大林开始考虑前线的军务,于是决定把想说的话告诉他。但斯大林先开口了:“有一次吃午饭时,我们闲谈,说不能怪罪斯大林责骂朱可夫同志。”他把熄灭的烟斗举起来,象是要大家注意。“斯大林骂朱可夫,朱可夫再去骂方面军和集团军司令员,事情办得就会好些。但是,骂朱可夫和司令员们要恰到好处,别让他们在工作中缩手缩脚,以至干事情办得更糟……”

    朱可夫心里抖了一下,本来是他自己想用委婉一点的方式向斯大林说这番话的。

    “请转告铁木辛哥同志,别让他过分责怪卢金、库罗奇金和科涅夫。不仅如此,还得向他们颁发崇高的政府奖赏,这样也许会给卢金和库罗奇金鼓一把劲。让他们把敌人赶出去……”

    “您说得对。斯大林同志……”直到这时朱可夫才找到说话的机会。“可以报告吗,”

    “等一下。”斯大林转向莫洛托夫。“最好让总参谋长了解一下我们给施特拉塞尔的电报。”接着向朱可夫解释,“我们向德国首相施特拉塞尔建议,尽快派部队来援助我们。”

    “甚至还提出了我们认为可行的各种作战方案。”莫洛托夫解释说。

    “请原谅,我不太懂。”朱可夫紧锁眉头,他的眼睛变得小而黯淡,“你们不需要听听总参谋部的意见吗?”

    斯大林和莫洛托夫互相看了一下,好象不知如何回答朱可夫的问话。