隋炀帝劳民伤财开凿的大运河,在当初被作为祸端,但在如今水国却作为连通南北两地的交通要道。南起杭州北至京城,途经山东山西江西浙江等省份,而其沟通的海河、黄河、长江等五大水系更是四通八达。

    在如此便捷的水上交通的影响下,沿途所经城市均有成熟的码头,商队络绎不绝。在这样天然的条件下,虽然有重农抑商的国策在也催生出不少商人世家。金陵的薛家更是作为皇商年年向皇宫上供,是商人里的头一份儿。

    如今薛家当家做主的是薛家长子薛靖,自从一年前老家主身体不好后就开始慢慢把重心转移给儿子。金陵城人人都知道,贾史王薛四大家族当初一起跟随先皇帝打天下,圣眷浓厚不说,四大家族更是同气连枝,一荣俱荣一损俱损。

    也因此,薛家背靠其余三个家族将生意做到天南海北,薛家商队消息最为灵通,没有他们不去的地方。薛靖提前收到贾赦传来的消息,知道他和公主即将一同前来金陵就开始打算起如何招待二人。

    夫夫二人在山东停留了将近一月,期间特意去“三孔”、泰山、台儿庄等名胜之地游览风光。他们在孔庙一起祭奠祷告、在泰山一同观赏日出之景、在台儿庄这样的宋朝古城感受历史的遗韵。

    水泽以前在书本上总能看到描绘日出壮美的诗句,当初他也曾守在自己的宫殿门口眼巴巴的等待传说中的日出,但却大失所望。如今与贾赦一起登上泰山顶,亲眼看着一轮大日从地平线跃升,世界从黑暗突然变得光明,心中的感动不知不觉就溢满出来。

    登到泰山顶上本就感到心胸开阔,再无一丝昔日被困深宫的幽怨寂寥。太阳一出现,更是把那些若有若无的怨怼与对世界的排斥清除干净。他第一次认识到世界之大,不只有皇宫,不只有京城,不只有荣国府。水泽突然萌生一个想法,如果自己和贾赦永远远离京城,是否就能一直这样快活的生活下去?

    把那些不切实际的想法收回去,他们没有停下自己的脚步,向着自己的未知探索。

    第一次踏上金陵的水泽被码头的繁荣镇住了。打眼看去,不远处的货船码头,不停有货船停下卸货、装货,穿着短打的百姓背着货物在码头与船上来往。相比之下,这里的客船虽然也多,却和京城的相差不大。

    贾赦带着水泽朝前走,他们明显是富贵出身,身边还带着小厮丫鬟。那些等在码头处的轿夫们有些按捺不住,想要上前去询问贵人是否有需要。正在他们犹豫时,却发现不远处近日来等着好几天的薛家马车有了动静。

    薛木在是薛家大管家的孩子,生来就机灵稳重。因此薛家老爷就将他放在薛靖身边预备着日后接他父亲的职务。薛木是日常跟在薛靖身边的,因此对贾赦极为熟悉。为了迎接贾赦夫妻二人,薛靖就命薛木每日带了人在码头处守着,生怕错过了。

    此次出行并未告知老宅,只等在薛家做客时命来福拿着自己的手信去吧老宅收拾了便好。薛木远远看着似乎是荣世子,不敢错过便快步迎过去。一见真是贾赦就笑开了,“贾大爷安好,我们家大爷日日盼着您过来呢,见了您肯定高兴!”

    因着不认识水泽,只是行了礼,并未贸然开口。“这是我的朋友,与你们家大爷说过的。”贾赦解释了一句,薛木明白不是自己该知道的,就安静下来领着人到薛家的马车处。贾赦扶这水泽上了前头的马车,来福来兴不好与莺歌同坐后面的马车,因此都坐在车门处挤着。

    金陵素有“东贵西富”之说,薛家老宅就在金陵城西边儿,那里住着的都是金陵数一数二的富商人家。码头也正是在城西,因此两地相隔并不遥远。并没有走很久,马车转了两条街就到了薛家。

    薛木在见到贾赦后就差使小厮麻利的回府报信,说是接到贾大爷和他的朋友,也好给大爷和大奶奶一些准备的时间。虽按身份来说贾赦为贵,但此次来只以私交身份前来做客,自然不会让好友父亲亲自接待。

    马车上,水泽掀开窗帘往外看了一眼,当真是无愧“西富”之名。各种商铺林立,也能见到货郎穿梭在人群里。看得仔细些,甚至还能看到不少脂粉铺子、首饰楼里都是一些女子。这也足以可见金陵的开放,虽然女子们大多带着帷帽不漏身体,却也有很大的自由。

    不便多看以免有失体统,水泽放下窗帘轻声和贾赦说起。

    “恩候,书里不都说好女子合该大门不出二门不迈?即使出来也当有父亲兄弟陪同,这里怎么这样开放?”

    “金陵一向繁华,他们也更看重经济一些。这里的女子做活儿的也多,经常有出入绣房、胭脂铺子做买卖的。久而久之这里也较别处对女子更宽容些,不计较女子在外的。”