(vip章节已更新!)

    ----

    大明嘉靖三十八年冬十二月二十五日,浙江杭州府官衙死牢深处。

    黄铜铸就的大串钥匙咣啷乱响一气,顺着青石甬道远远传来的脚步声显得略有几分空洞。年过半百的老狱卒摸索着将套着精钢链条的三道大锁逐个开启,迎着扑簌簌掉落的积尘拉开厚重的铁门。

    浙直总督胡宗宪在牢房门口微微候了片刻,等待室内纷扬的尘埃略略散去才一步迈了进去。他爱惜地掸了掸自己身上的绛红色官服,又掏出一方手绢掩住口鼻,这才朝着蜷曲在墙角谷草堆上的那团黑影轻咳了一声,道:“五峰先生近来安好啊?”

    那黑影咕哝了几声,沙哑着嗓子回答道:“不劳您挂念。胡大人,您今天有空到这大牢,是给汪某我带行刑令来了吗?”

    胡宗宪不由尴尬地笑了几声,挥手示意随从亲兵们各各退下。“五峰先生,虽然宗宪一向存有招安贵部之意,但皇上有喻,海商如先生等悉数‘一意剿灭,魁首不赦’……”

    “胡大人不必多言了,汪某被你羁押在此两年有余,早知道逃不出这一劫数了。”黑影慢慢坐了起来,“说吧,什么时候?”

    “今日午时,斩首于市曹。”胡宗宪背着手长叹一口气,“宗宪是为先生可惜啊,空有一身能干的本领,奈何要去落草为寇呢?”

    五峰一挺身回答道:“朝廷一意孤行实施海禁,以致于沿海一带民生凋敝,吾为民请命,何罪之有?唉,死吾一人是小,恐苦了两浙百姓。胡大人身为国家重臣朝廷栋梁,明知其中利弊本应当直言上谏,却奈何反做朝廷的鹰犬,逆天道而行之?汪某倒是窃为您可惜啊。”

    胡宗宪微微一笑,“那么五峰先生又为两浙百姓做了些什么呢?不错,走私贸易让不少人家发了横财,这其中想必还有不少朝廷命官吧。可江浙沿海多年的边患,强人盗寇白日里明火执仗横行于市,数十万平民惨遭杀戮掳掠,这就是先生的天道吗?勾结外夷祸害中华,这就是先生的正义吗?”他贴近对方耳边轻声道:“时间也许会证明海禁是个错误,但是这绝不应该是和自己民族与国家为敌的理由。作为一个叛国者,你将永世得不到谅解和饶恕,无论现在,还是将来!”他转身慢慢向牢门外踱去,“来人啊,为五峰先生送行!”

    ……

    ----

    “提督大人!提督大人!”李家南匆匆来到李华梅的面前,“我想起来了!倭人说的五峰就是嘉靖年间前横行于帝国万里海疆近二十年,后来被帝国浙直总督胡宗宪以招安为名诱杀的巨寇‘五峰大船主’徽王汪直。”

    李华梅不好意思地笑了笑,红着脸低声道:“帝国的这段历史我知之甚少,还是给我详细说说吧……”

    李家南心头一凛,暗骂自己此番失了计较,这李华梅提督本是朝鲜国故大元帅李舜臣的义女,对帝国几十年前的历史旧案自然不甚了解。他连忙赔笑答道:“那时候帝国海防兵备懈弛,再加上朝廷听信无知儒官的妄语,在沿海各州府实行海禁,虽片帆只影亦不得入海。尽管如此,海禁越严,走私利润越高,趋利而往的人依旧络绎不绝,就连成祖文皇帝时的帝国海军基地双屿港也长期成为他们的据点。这些人一方面亦商亦盗,与倭寇也多少有些缠扯不清的关系,甚至于伪作倭人大肆劫掠也时有发生。

    “海商中要论登峰造极者则非汪五峰莫属了。他本名汪直,原是徽州歙县柘林人,早年前往倭国侨居,利用走私赢利组织起一个庞大的武装集团,就连海防水师也要避其锋芒。这些武装集团与倭国浪人勾结为祸一方,终于激怒了朝廷。由于海商们和当地百姓乃至于官府关系千丝万缕,三番五次的严剿效果并不见佳,而胡宗宪也改变了策略,一面与汪直积极接触寻求招安,同时在海商头目们之间大行离间之计,诱使他们分化瓦解甚至自相残杀,而五峰本人最终也被他诱捕。

    “当时朝中对海禁一事仍然争论不休,因而胡宗宪只是将汪直羁押大狱听候发落,不料其余部竟啸聚如蚁,从海上蜂拥而来与官军对峙。于是情势急转直下,嘉靖陛下震怒之余下令‘一意剿贼,贼首不赦’,于嘉靖三十八年腊月将汪直斩于杭州。海商们忿于朝廷的背信弃义,对两浙之地展开疯狂报复,戚继光大帅这才临危受命前往戮贼。不过经此大乱之后,江南地区的海禁到底还是宽松了许多,广州通往西京的航线也得以重新开放。说起来,这还算是汪直对国家的一点点贡献吧。”

    “一个充满传奇色彩的故事,”李华梅单手撑着下巴,以慵懒的声音回答:“可废除禁海令不是西洋行省多少代人一直在争取的吗?从这个意义上说,汪直也应该算是开辟帝国航海时代的先行者之一了。”