直到秦二世二年(前208年)九月项梁战死之前,怀王熊心已经安安静静的做了三个月的傀儡。

    然而人心隔肚皮,有时候要想彻底的认清一个人真的太难,项梁范增当初拥立怀王的时候,谁曾想到熊心也是一个有着精明的政治手腕,并且一有机会就敢于放手一搏的人。

    在项梁兵败,项羽、刘邦、吕臣等楚军诸将都退守彭城的时候,怀王熊心此时则表现出了一个出色政治家的政治嗅觉和手腕,果断的“从盱台之彭城,并项羽、吕臣军自将之”。

    在夺取军队控制权后,又进行了楚国政治再平衡,“以沛公为砀郡长,封为武安侯,将砀郡兵。封项羽为长安侯,号为鲁公。吕臣为司徒,其父吕青为令尹。”

    在文臣方面,拉拢拔高吕臣家族,由吕家还有前面提到过的陈婴主持朝政;在武将方面,拉拢拔高刘邦势力,刘邦和项羽同封列侯,爵位相当,还扶持自己信任的宋义为最高将领上将军。

    在一系列的政治操作下,项家势力被压制,有意思的是,此时史书并无项羽反抗或者表示不满的记载。

    此时的项羽为什么不反抗?时也、势也!

    时,就是时机,需要等待,就像陈胜吴广揭竿起义之前,纵然项梁、项羽、刘邦、英布、彭越以及张耳、陈馀都是当世豪杰,也都只能老老实实的蛰伏在市井乡野,时机未到也!

    势,则是人们心目中的共同信念。古代皇帝号称代天牧守,威加四海,但是说到底也只是肉体凡胎,他的权力来自于臣民的认同。如果所有人都不认这个皇帝,他再有能力也惘然;如果所有人都认这个皇帝,他一句话就能抉人生死。对于帝王来说,势的建立很难,往往需要刀山血海里面走几趟,建立卓越的丰功伟绩,别人就服你,认可你。

    自古政治的精髓在于审时度势,项梁定陶兵败,怀王熊心借助楚国人心浮动,急需一个主心骨的时机,主动从后方盱台迁都至前线彭城,亲自主政,重构政权,这是对时机的精准把握。

    而在势的方面,项梁兵败,楚军伤亡惨重,楚人自然会把责任归咎于项梁,这样项家的势必然消退,而且,实际的老大阵亡后,大家很自然的就会更加注意这位名义上的老大,此消彼长,怀王熊心的势在增长。

    如果不是项羽个人能力实在太逆天和宋义的大意,熊心几乎就逆袭成功了。而之后项羽背水一战,打出巨鹿大捷,威势立涨,熊心苦心经营的势也黯然失色了。本来一场教科书式的权力逆袭,就这样被一个战争天才无情的毁灭了。

    有时候,笔者就在想,要是怀王熊心此时能够御驾亲征,亲自督率楚军主力北上救赵,历史是否就会改写了呢?逆袭是否就更完美了呢?

    怀王熊心在接管楚国政权后,针对时局变化,做出兵分两路击秦的战略决策。

    一路是北上救赵,此时章邯正会同王离率领的长城军团,合计四十万大军,攻陷赵都邯郸,将赵军主力围困于巨鹿城(今河北省巨鹿县),赵国多次派使向楚国求援。怀王任命宋义为上将军,项羽为次将,范增为末将,率领楚军主力五万北上救赵。

    另一路就是西进入关中,由刘邦率领楚军偏师,沿路“收陈王、项梁散卒”,向西进军,伺机破关入咸阳。刘邦这支偏师的军队数量不详,刘邦投奔项梁之前就有九千人左右人马,后来得到项梁增援的五千兵马,后来项梁定陶兵败的过程中,刘邦应该也是损失了不少人马的。但后来被怀王封为武安侯和砀郡长之后应该在砀郡进行了兵力扩充,所以估计刘邦西进总兵力当在一万多人左右。

    其实怀王派出这刘邦西进偏师的主要目的还是配合北线作战,减轻北方战场压力。至于入关灭秦,当时的怀王肯定也只是想想而已。因为当时的实际形势是章邯已经接连消灭了张楚国、魏国,打残了新楚国和齐国,而赵国灭亡已经指日可待,所有反秦诸侯国都已经在章邯的连续碾压之下瑟瑟发抖了。

    这时候还想远离楚国后方基地,劳师远征千里之外的关中,无异于虎口谋食。

    史书记载“当是时,秦兵彊,常乘胜逐北,诸将莫利先入关”,楚军将领都不看好这项任务,主动请缨西进入关中的只有两人,一个项羽,一个就是刘邦。