苏晏也是没想到自己又来到了县衙。原本以为县试结束后,便不会有机会再来了。

    没想到这才过了多久,便又一次来到了这儿。

    县试那些日子,来的太早,天刚朦朦亮,周围全部是拥拥挤挤的考生,也没有来得及仔细打量。

    而此时,苏晏在公堂一边等着官差将季长青带来,一边慢慢打量着这长溪县的县衙。

    衙署大堂前立着一块石碑,唤作“戒石碑”,上面镌刻着“尔俸尔禄,民膏民脂,下民易虐,上天难欺”的四句箴言,以警戒县官秉公办事,从政为民。

    一进衙门公堂,最引人瞩目的便是案桌后的那幅“海水朝日”图,老百姓也把它称作“日出东方”图。

    这幅图以青绿作为海天的主色调,暗示“青天”之意,图上又描绘了日出东方时光芒四射的场景,象征着冲破一切黑暗,因此这幅图多被视为劝诫官员应“清如海水,明似朝日”。

    图画的上方高挂着一块“明镜高悬”匾,强调的是对官员洞察善恶、公正廉明的要求。

    案桌上物件不多,依次摆放着惊堂木和四个竹筒,竹筒里插着白、黑、红三色的竹签。每个签筒上都写着一个字,合起来就是“执法严明”。

    当县官掷下竹签后,狱差便会将受刑的犯人绑在行刑的长凳用法棍拷打。

    官差把季长青和季家人带来了。

    周知县板着一张脸坐在案桌后的高椅上,旁边站着同样满脸严肃的刘师爷。

    刘师爷是个头脑灵活的,早在开堂之前就找人去打听了季家的旧事,听完了季武季时父子的事情后,连连摇头。这季家真是个拎不清的,家风家教都不行,且不说把季长青养废了,竟然还敢去谋害苏案首,一点自知之明都没有。

    苏晏和老爹苏越站在一旁。苏越此时正因苏晏被害的事情而愤怒,官威犹在,咄咄逼人,周围的衙役都不敢直视。

    季长青在来的路上心里就害怕极了,刚进公堂腿脚一软,差点瘫软在地上。里正和他的两个孙女苏桃、苏杏也被请了过来,作为证人。

    季长青一看这阵势可吓坏了,不等周知县询问,一把眼泪一把鼻涕地招了,期间还不忘甩锅给自己的母亲季吴氏:“大人,大人,我是冤枉的啊!要不是我娘去寻劳什子道士,逼我去找苏晏,我也不会做这等恶事的。都是那道士的错,都是我娘逼我的!我是一时间鬼迷心窍被我娘糊弄!”

    他蓦地想起什么,“我想起来了,我娘之前就对苏晏怀恨在心,当时季时被苏晏收为书童的时候,她就骂骂咧咧了好一阵子,肯定是自那时起就看苏晏不顺眼!求求周大人、苏大人饶我一命。”

    说着,他又转头望向苏晏:“苏案首,你听我说,都是我母亲设计陷害里的,她说你夺了我文曲星的命格,必是要毁了你!我是无辜的!我是无辜的!”

    苏桃、苏杏见着这般情形也是面面相觑,她们与季长青接触不多,只知道季长青是季家的眼珠子儿,从小就不用干农活杂活,被送去县里的私塾读书。季吴氏还老是跟村里的妇人们吹嘘季长青学问做的有多好。