两个时辰之后,驻守弓月城的唐军倾巢而出,沙尘滚滚直扑热海方向。

      与此同时,薛仁贵遣人给昭苏城的守军发令,令其弃城而出与己军汇合,更派人给远在交河城的安西大都护李孝恭。

      城内的蛮胡与商贾尽皆目瞪口呆,谁也不知道发生了何事,为何驻守此地的唐军会全数出击,直接南下?

      估计是有大仗要打。

      当然,即便此刻弓月城内留守的唐军只有数百人,却没有一个胡人敢于趁机作乱,毕竟去年西域的变故乃是前车之鉴,数国联结在一起被突厥人所蛊惑,意欲将唐军赶出西域,结果李绩大军一至,那些个突厥人望风披靡,远遁千里,唯有诸国军队逃无可逃,被唐军杀了个人头滚滚,鲜血染透黄沙,尸骸铺满山谷。

      就算那些心怀叵测之辈,也得等唐军失败的消息传回,才敢另行计较……

      ……

      万余悍卒尽皆骑兵,一路风驰电掣一般向南疾驰,横越沙丘扬起滚滚黄沙,气势汹汹。

      所有的侦骑、斥候尽皆出阵,在大军之前数十里的地方齐头并进,不放过一丝一毫的异常,离城两百里,与昭苏城赶来的数千军队汇合。

      再行两百里,便有斥候来报,前方百余里处发现阿拉伯军队之踪迹!

      薛仁贵与身边众将齐齐一震,大声喝问:“敌军方向为何,兵员多少?”

      斥候答道:“敌军正在伊犁河中段,一路沿着河水向西,观其行军方向,应是奔着昭苏城而去。其数量庞大,目测应在五六万人之间,辎重极少,但是骑兵不多。”

      薛仁贵展开携带的行军地图,让那斥候近前,指出目前敌军所在。

      如今得益于兵部的巨大投入,于天下各地或是安插细作、或是收买商贾,将本部培养的精通算学与测绘的书吏派遣至天下各处,不断绘制各地的详尽地图,不仅仅城池分布、间隔距离,即便是地形地貌亦是一目了然,更有关于各地风土人情、国家制度的描述,而高句丽与西域,更是重中之重。

      眼前这一份地图之上,伊犁山的山脉走向、群峰分布,伊犁河的曲折蜿蜒、途径何处,详尽备至,一览无余。

      斥候向前,仔细观察了地图,然后在热海之北、伊犁河之畔点了一点。

      此地位于伊犁山与伊犁河在之间,乃是一处绿洲……薛仁贵见到此地虽然背靠伊犁山,但是地势平缓、视野开阔,适合骑兵大兵团作战,并未有多少行军布阵调兵遣将的余地,一旦遭遇,便是一场死战。

      要么胜,要么败。

      他又问道:“尔等抵近观察,可曾被敌军发现踪迹?”