人人都有软肋，金老教授也不例外。
老教授一把年纪，早已看淡生死，可是他怕的是城门失火殃及池鱼，自己可以英勇就义，但是不能祸及子孙。
而山下奉文的威胁，就如同一支射出的毒箭一样，正中老教授的下怀。金老教授四世同堂，儿孙都有体面的工作，有的从事教育行业，有的以前是在国民党政府部门工作。
自打1937年7月29日，北平沦陷以来，这座古老的城市，就注定躲不过又一次劫难。它遭遇过火烧圆明园的屈辱，庚子国难的洗劫，这回又落到外国侵略者手里。然而，与前几次不同，日军不像英法联军短期劫掠，而是做好了长期占领的打算。金老教授到死都没想到，北平沦陷历时竟高达8年零17天。
沦陷期间，在这人鬼杂居的北平城里，每个中国人，特别是那些重民族气节的知识精英们，天天都面临着“去”或“留”、“拒”或“降”的抉择。在生死考验面前最能看出人的本性，有很多反抗日军的文人学者，慷慨赴死，更有大批的知识分子，做了日伪汉奸。金老教授这些年，一直都是隐忍不发，卧薪尝胆，可是这一次的生死抉择，确实让他感到为难…
日本少将山下奉文已经夺门而去，留给他两天的考虑时间，而这两天的时间，金老教授感觉竟比他的一生还要漫长。
然而就在第二天一大早，就传来了不好的消息，儿孙子女的住所，都已经被鬼子的宪兵队包围。他们采用软禁的方式，逼迫着金老教授投降，看日本人的姿态，就是要和倔老头斗争到底，就是一根铁棒，也要磨成一根针。
日本人的心狠手辣，世人有目共睹。就连北平的百姓也一直过着暗无天日的生活，在日寇的刺刀和铁蹄之下苟延残喘。日本人说到做到，因为在他们眼里，中国人的性命如同蝼蚁一般，并不值钱。
惴惴不安的金老教授，一大早就去了北京大学考古研究院。他需要一个吐露心声的好友知己，而这个人就是他的学生牛乾元。
牛乾元五十多岁，中等身高、阔眉圆脸，逢人便笑、大肚浑圆。戴着一副近视眼镜，因为心态好，学生们送给他一个外号：弥勒佛教授。
牛乾元是多年的媳妇熬成婆，一步一个脚印，从金老教授的得意门生，慢慢成长为一名考古学院的教授。虽然自己身宽体胖，依然是勤勤恳恳，恪尽职守的做着学术上的研究，即便是现在身逢乱世，也没有动摇他的信念…
而此时牛乾元刚起床，正在宿舍里洗漱，就听到外面有人在喊：
“乾元，乾元你在吗？”
不用多说，牛乾元就知道这是他恩师的声音，只是这大清早的，火急火燎的，也不知道发生了什么事。
“哎，我在呢先生，您找我有什么事吗？”
牛乾元用毛巾擦了擦脸说道。
金老教授慌慌张张的来到了研究院的宿舍里，牛乾元让先生坐到椅子上慢慢说，金老教授支支吾吾的说道：
“为师我是一世英名，即将毁于一旦，现在我是猪八戒进汤锅朝不保夕啊…”