赵家祖上世世代代在建安城务农,到了赵家老爷赵崇明的爷爷辈赶上饥荒,迫于生计捣腾一些零碎东西做上了小买卖,没想到渐渐有了起色,赵崇明的父亲赵朝福也颇有经商头脑,家业蒸蒸日上,竟发展成城内小有名气的家族,奈何嫡子赵崇明没有才能更无经商头脑,赵朝福虽说积攒了些许家业,仍不忘花些银两给儿子捐了一个员外郎的官职,为保赵崇明衣食无忧。

    赵老爷崇明资质平庸,正是干啥啥不行,又从小未为生计发过一丝愁,父亲撒手人寰后,一朝之间要接掌家业,更是毫无头绪,家势每况愈下,好在靠着收租和门市倒也衣食无忧。

    赵灼灼是赵家庶女,赵老爷的二娘子纪氏所生,纪氏是在赵老爷当年年轻时进京赶考时有了纠葛,后来便进了赵府为妾,没多久就失了夫君青睐,赵老爷后来又纳了三娘子,更是对纪氏不再关怀,只是赵家大娘子赵夫人却为被年少时被夫君背叛一直耿耿于怀,对纪氏素有敌意,赵灼灼自小日子便不好过,有时为赵家两位嫡女奔走打扫也是不可避免。赵灼灼母女俩住在赵家偏院,这里没什么人来,虽是主人家,可却连伺候的仆役都只有伶仃两三个。好在赵灼灼可爱勤勉,自小也不爱热闹,与母亲相依为命也安然自在。

    赵老爷在赵灼灼十八岁时定了一门好亲事,嫁至建安卓家,给卓家的小儿子卓义做妾。建安卓家是家族中没落的一支,十几年前不知何故从本家分出,卓老爷到建安任了知县,地方不大不小的官职。说到卓家本家,首都上京城权倾朝野的当朝宰相卓义年便是卓家大当家。

    赵灼灼虽是去做妾,但那卓义是嫡子,又一直没有正妻,纪氏听闻这个消息险些喜极而泣,自己在赵家多年虽是妾室,但受正房欺压,女儿与她身边也吃了不少苦头,这么一门好亲事,她自是欢喜都来不及,何况她看女儿聪明可爱,只觉赵灼灼如能在夫家获得一些宠爱,便可一生富贵无忧。

    赵崇明与赵夫人来到偏院,与纪氏交代婚事细节,关门商讨甚久,赵灼灼好奇地在门外想要听一听声响,探头探脑半天却什么也没听到,突然听得纪氏一声:“万万不可!老爷、夫人这可万万不可啊!”紧接着传来赵崇明的呵斥:“成何体统!”屋内便又没了声响。

    赵灼灼听见母亲声音焦急,又闻父亲呵斥,心里七上八下,担心母亲受了委屈,正在不知所措,母亲房门突然打开,里面三人走了出来,赵崇明见到赵灼灼,并无什么关切言语,只是淡淡说道:“你马上要出嫁,事宜我已告知你母亲,她会同你细说,稍后我再同你说话,记住,嫁至卓家不可丢了赵家的脸。”赵灼灼应声说是。

    赵崇明离开后,赵灼灼看母亲仍站在门口怔怔出神,忙走上前去问道:“母亲,出了何事?”

    纪氏一时不语,只招呼灼灼入内,关上房门,将刚才赵崇明与她说的,又说予灼灼。纪氏母女平日无甚社交,也不常出门,对外界消息向来知之甚少,原来那卓义本是要纳赵家嫡女,赵夫人的二女儿赵明茗,赵夫人本立刻答应,但后来打听才知卓义二十有五一直未娶,甚至连个通房丫头都没有,竟是有龙阳之好!如此赵夫人是万万不能答应自个儿女儿嫁过去做妾了,可已经答应了卓家,不可反悔,于是出此下策,竟想出让灼灼以赵明茗的身份代嫁。

    赵灼灼听完也有些怔忡,前两天与母亲刚得知此事,二人还欢天喜地,如今得知真相,一时间真是天上地下翻了个个儿。灼灼眼见母亲用手绢捂脸,眼泪掉个不停,赶紧安慰道:“母亲放心,代嫁无妨,名字不同而已,何况卓公子龙阳之好只是传说,未必是真,先不要想那么多了罢……”纪氏听完更是泪如雨下,母女二人一时无语。

    赵灼灼安慰完母亲,回到自己屋内,坐在桌前,环顾眼前的境遇,屋内仅一张旧制木床,简单的铺盖,桌上茶具一套,杯口也有裂口,屋内装饰和一切生活用度都只比府内丫鬟稍好,母亲屋内与自己处几乎无异。她有些自暴自弃的想着:嫁去卓家总比现下要好,父亲是没有龙阳之好,可我们母女二人也没有过得就好一些,代嫁又何妨,叫不叫赵灼灼有何关系,去了卓家兴许母亲在家中也可过得好一些呢。

    夜深,赵灼灼自觉心情平静了许多,虽不免有些丧气,身为庶女,只能如此罢,母亲早已认命,她本是年纪小,一直觉得未来有无限可能,也曾偷偷想过未来有个举案齐眉的夫君,如今看来只是痴人说梦罢了。

    很快便到了赵灼灼出嫁的日子,虽说是出嫁,但因为卓家是纳妾,并不会有什么热闹的仪式,纪氏一直忧心忡忡,直到前一日晚上终于忍不住大哭一场,灼灼为怕母亲担忧更甚,在纪氏面前总摆出乐天样子,还能不停安慰母亲,直到此刻,在出嫁的轿子里想起母亲的叮嘱,还有今后与母亲相见都不再容易了,也只有暗自垂泪。

    灼灼觉得过了很久,轿子终于停了下来,隔着盖头,她见有有丫鬟上前,扶着自己一路走进一座院落,她看着目所能及的景物,比赵家确要气派许多,来往仆佣似也有数倍之多,印入眼中的陌生景物,令人产生对未知的恐惧,这一刻赵灼灼才真的意识到,她真的离开了母亲,她的夫君还不知为何许人,今后在这里,只有她一人,只能靠自己。

    灼灼被一路引入一间厢房,她猜这应该就是她的居所了,她被扶到床边坐下,丫鬟告知她稍等片刻,她点头示意,显然卓家公子尚未来到,这令她松了一口气,又更觉紧张,这卓公子不知会是什么样子。

    赵灼灼觉得自己等了好一会,久到已经慢慢失去紧张感,突然听到门外一阵脚步声,以及丫鬟的声音传来:“少爷,卓家娘子已在内里。”