泰平の眠りをさます上喜撰、たった四杯で夜も眠られず。

    ﹝泰平梦碎上喜撰蒸气船,四杯下肚夜难眠。﹞

    1853年的六月,夹带着开国通商合约的美国来黑船,敲下迈入近代化的第一记晨钟。此次外交谈判最後虽以无疾而终收尾,但特使马修?佩里准将仍宣告隔年再访,同意给幕方一年的时间考虑开国事宜。

    1858年七月,以佩里带来的亲善条约为基础,汤森?哈里斯以首任驻日公使的身分,要求签订《日美和睦通商条约》。由於条约是重臣之首的井伊直弼端断独行签定,此举不但引起改格派譁然,也为其种下祸端。为镇压改革派舆论,将近一百人遭到逮捕,其中也不乏遭处刑和流放的人。

    处刑名单中,包括他的恩师?吉田松Y。

    「出……出大事了!老、老师他──」

    「什麽事大惊小怪?你说老师怎麽了,眯眯眼?」

    眼见桂小五郎上气不接下气的模样,他蹙眉,始终深信恩师能被赦免的他,不以为然地扯过对方手上的书信,粗鲁地摊平在案上,好令吉田塾生的所有人都能看见内文。

    「这──」

    瞧见内文後,人皆噤声无语,唯独细微的哽咽声,从人群中传来。

    震惊、愤恨和悲伤在脑中绞缠成无数线圈,他倏地想起那间,经常和恩师一同光顾的茶屋,那时候他们会点一份三sE团子和抹茶,整个下午就这样,一边讨论国家大事,一边吃起美味的点心。那茶屋的团子在附近颇有名气,蘸上特制浆汁的团子,甜中带咸、口感扎实,是他最喜Ai的点心。

    那点心明明百吃不厌,然而此刻回想,味道却令他难以下咽。

    谈天说地的对象不在了,再好的点心也食不知味。

    「……事情就是这样,你怎麽看,晋作?」

    「我说多良丸君啊──」

    被忽地闯进意识回圈的担忧面孔,拉回冰冷生y的现实,姗姗回神的高杉晋作这才发觉,自己似乎错过商榷计策的过程。感受到来自四面八方的奇异视线,他轻咳两声掩饰愣过半晌的尴尬:「呃,抱歉,你们刚才在说什……麽?」

    「被喊多良丸也没反应,是在想樱小姐吗?」桂小五郎推了他一下,打趣地说道。

    「……去Si。」没好气地怒瞠,他别过头,不想再多作解释。

    既然生气还是免不了被取笑的命运,生气也是浪费JiNg力,尽管他心底很清楚,桂小五郎其实是替自己解围。这是四年同窗培养的默契,即便因为竞争意识作祟,他从来无法开口言谢。