“魔法只是加速生长并维持健壮,植株本身没有被污染。”瓦尼斯一边说一边把花瓣送到马尔森诺嘴里。他凑近年轻人的耳畔对他低语,轻轻摩挲他的头发。马尔森诺露出微笑,似乎是沉浸到了某个回忆中。

    男孩扬起水囊喝了一口。这时一阵轻微的颤抖顺着他的脊梁蔓延下去。他胳膊上的细小汗毛根根竖立。

    他转身走向空地的边缘——郁郁葱葱的针叶林树冠遮住了下方的低地。

    “怎么了?”瓦尼斯问。

    “我不知道……”他凝视着下方的山谷。没有任何异样,就连刚才的那股感觉也消失了。

    “我以为——”

    他突然停住。远处升起黑暗的烟羽。

    男孩望着牧场上焦黑冒烟的尸骨。动物血肉焚烧的味道萦绕在空气中。他的胃里开始翻滚。

    “你觉得是出什么事了?”他一边问,一边照看着马尔森诺。年轻的搜魔人躺在被卷和绳索拼凑成的简易担架上。

    “不知道。”瓦尼斯说。“留在这盯着点。”

    年长的搜魔人上前查看死掉的牲畜。它们的厚皮上都留下了拳头大小的穿刺伤。瓦尼斯用长棍的一端插进了烧焦的圆洞中,测算刺穿的深度。长棍的三分之一都消失在里面。

    “或许我们该离开这。”男孩说。

    瓦尼斯转身看他。“你感觉到什么了吗?”

    男孩仔细端详地上的牲畜。烧焦的血肉下方有魔法光芒的痕迹。无论是什么杀了它们,其力量都足以把巨大的生物大卸八块。如果目标是人类也同样不会好过。有一根长棍也无济于事。

    男孩将注意力投向农场。农场里有一间小木屋、一栋破旧的谷仓、还有远处的一间室外厕所。这座农场依山而建,周围茂密的森林环绕。如果不是有烟,他们绝无可能发现这里。

    有脚步声接近。

    瓦尼斯迅速转过身,举起了长棍。

    一位老汉走出谷仓的转角。他看见不速之客停下了脚步。他身上的裤子和外衣稍显松垮,肩上扛着一把老旧的长戟,锋刃磨的光亮锐利。

    “你们到我的农场上干什么?”那个人一边问着,一边换了武器的握法,始终保持在瓦尼斯的攻击范围之外。